Met Atelier Bossier runt Claudia Stouthuysen al vijf jaar lang haar eigen modelabel. Een inspirerende one-woman-show die draait rond duurzaamheid en lokaal, vrouwelijk ondernemen.
Claudia: “De naam Atelier Bossier verwijst naar het ondernemerschap: naar mijn eigen baas zijn en een eigen werkplek hebben. Ik wist dan ook al snel na mijn studies communicatiewetenschappen en management dat ik zelf iets wilde opstarten, al wist ik nog niet wat (lacht). Alleen dat het iets creatiefs moest zijn. Als student volgde ik al fotografielessen en had ik graag verschillende dingen om handen. Ook heb ik altijd een passie voor mode gehad, al kwam een modelabel nog vrij toevallig op mijn pad.” “Mijn mama was vroeger zelf bezig met haute couture, maar enkel in haar vrije tijd. Zo maakte ze vroeger wel vaker kleding voor ons. Vanuit die achtergrond ben ik beginnen nadenken over een modelabel. Mijn ouders hebben een eigen zaak in potterie en decoratie, waarvan de productie in Portugal zit. Omdat Portugal ook op modevlak veel kennis bezit, troonde mijn mama me mee naar daar om vrijblijvend een textielfabrikant te bezoeken. En van het één kwam het ander.”
“De slogan van Atelier Bossier is ‘Happy Sustainable Basics’. Ik miste zelf een klein Belgisch merk, met een vrouwelijke onderneemster aan het roer en kwaliteitsvolle basics, met toffe details. Kleding die u op elke dag van de week kan dragen en waar u zich goed in voelt.” “Ik begon met een standaardcollectie van T-shirts, waarna ik zelf stelselmatig begon te borduren. Tegenwoordig heb ik een vaste collectie maar kan u als klant zelf een borduursel op maat laten maken. Ondertussen breidde ik uit met knitwear, hemden, sweaters en sjaals. En dat voor zowel vrouwen, mannen, kinderen als baby’s. Daarnaast is er nog de eigen duurzame geurkaarsenlijn als leuke extra.”
“De term sustainable zit niet voor niets in de slogan. Ik gebruik uitsluitend natuurlijke vezels of stoffen, organisch katoen of wol. Ik vond in Portugal een goede fabrikant, een familiebedrijf dat weet waar ze mee bezig zijn. De omstandigheden van de medewerkers daar zijn ook echt goed.” “Voor de sjaals vond ik een Belgische partner om mee samen te werken. Zij zijn dus 100% made in Belgium.”
“Het is nochtans niet simpel om als klein modelabel de juiste fabrikant te vinden. Veel bedrijven hanteren een minimum aan kledingstukken dat u moet afnemen. Maar mijn fabrikant wilde me de kans geven om geleidelijk aan te groeien. Ze geloofden in mij en dat had ik precies nodig.”
“Klanten kunnen altijd terecht in mijn webshop of op afspraak in mijn atelier. Ik heb hier en daar wat winkels die mijn collectie verkopen, maar dat varieert. Ik heb geen collecties die elk seizoen compleet anders zijn, en daar zijn multibrand stores vaak net wel naar op zoek. Of ik ooit zelf een winkel wil? Het heeft zijn voor- en nadelen. Misschien wordt het een showroom aan huis, misschien een winkel. Ik ben de mogelijkheden nog aan het bekijken. Wordt vervolgd dus (lacht).”
“Als ik nu terugkijk op het pad dat ik al heb afgelegd, dan zie ik dat alles zo anders is dan toen ik begon. Op het begin stond ik met mijn collectie op marktjes buiten in de regen, te denken ‘wat doe ik hier?’ (lacht) Ondertussen komen de klanten zelf tot bij mij. Ik heb nu nog klanten uit die eerste jaren. Zij zijn de ambassadeurs van Atelier Bossier.”
“Al zijn er in die vijf jaar uiteraard ook heel wat uitdagingen de revue gepasseerd. De helft van die periode hebben we in een crisis doorgebracht, een zotte gedachte. Gelukkig heb ik elk jaar een goede groei doorgemaakt. Ik ben er nog (lacht).”
“De financiële kant van het verhaal is in de modesector ook een serieuze uitdaging. U bent volop bezig met uw wintercollectie te verkopen, maar ondertussen moet uw zomercollectie klaar zijn én moet u al bezig zijn met de winter van volgend jaar. Uw cashflow moet daarvoor echt goed zitten. Niet simpel, al heb ik daarbij deels het geluk dat ik niet volledig trendgebaseerd en seizoensgebonden werk. Er komen altijd nieuwe stuks bij maar de goede basics blijven behouden.”
“Als er iets is dat ik misschien heb onderschat, dan is dat het gebrek aan collega’s. Gelukkig heb ik mijn ouders en man die me volop steunen. Daarnaast kan ik goed overweg met collega-ondernemer Marylène Madou, die ook actief is in de modesector en op dezelfde dag als ik startte met haar label. Het is fijn om met haar te praten en ideeën uit te wisselen. We inspireren elkaar als het ware.”
“En vanuit zo’n momenten kunnen dan weer samenwerkingen groeien. Zo lanceerden we pas een eigen collectie samen en organiseerden we al verschillende pop-up events, samen met andere ondernemers. Ik werkte enkele jaren geleden ook al samen met Mieke Dierckx, die haar eigen handtassenlabel heeft.”
“Ik vind het heel fijn om veel ondernemers rond me te hebben en me door hen te laten inspireren. Ik zit als ondernemer misschien op mijn eigen eilandje, maar ik neem wel af een toe het bootje (lacht). Dat bootje bracht me zelfs tot bij JBC, waarvoor ik met Moederdag een collectie ontwierp. Een van de hoogtepunten in vijf jaar Atelier Bossier.”
“Intussen werd ik zelf al eens gecontacteerd door jonge starters met de vraag om mijn ervaringen en tips te delen. Dat ik nu degene ben waar andere mensen naar opkijken, dat is toch zalig.”
“Het allerfijnste aan dit alles blijft dat ik mijn eigen koers kan varen. Dat ik carte blanche heb en zelf bepaal met wie ik wil samenwerken en hoe ik mijn verhaal wil branden. JU heeft als ondernemer alle vrijheid om wat u doet op uw eigen manier de wereld in te sturen. Dat mensen uw producten dan kopen, dat is het mooiste compliment dat er is.”
Mijn ouders waren al klant bij Fintradvies, maar ik leerde hen nog op een andere manier kennen. Voor ik Atelier Bossier oprichtte, heb ik namelijk een jaar bij hen gewerkt. Een heel interessante periode waarin ik veel heb bijgeleerd, en waaraan ik nu een geweldig bankkantoor heb overgehouden (lacht).”
“Het fijne aan Fintradvies is dat we met alles bij hen terecht kunnen: zowel onze privé- als zakelijke financiën en verzekeringen. Als er iets is, staan ze meteen voor u klaar. Of u nu een grote of een kleine klant bent. Dat is een fijn en geruststellend gevoel.”
Wij maken gebruik van cookies of gelijkaardige technologieën (bv. pixels of sociale media plug-ins) om o.a. uw gebruikservaring op onze website zo optimaal mogelijk te maken. Daarnaast wensen wij analyserende en marketing cookies te gebruiken om uw websitebezoek persoonlijker te maken, gerichte advertenties naar u te verzenden en om ons meer inzicht te geven in uw gebruik van onze website.
Gaat u ermee akkoord dat we cookies gebruiken voor een optimale websitebeleving, opdat wij onze website kunnen verbeteren en om u te kunnen verrassen met advertenties? Bevestig dan met "OK".
Wenst u daarentegen specifieke voorkeuren in te stellen voor verschillende soorten cookies? Dat kan via onze cookie policy. Wenst u meer uitleg over ons gebruik van cookies of hoe u cookies kan verwijderen? Lees dan onze cookie policy.