Ondernemer aan het woord – Philippe Bielen en Hilde Konings

Wie binnenwandelt in de Marc Cain Hasselt Store in de Dokter Willemstraat, wordt verwelkomd door een uitgebreide collectie stijlvolle damesmode en de gastvrije Hilde Konings. Samen met haar man Philippe Bielen runt ze al dertig jaar de zaak en zette ze het merk Marc Cain in België op de kaart.

Nog voor er sprake was van een eigen Marc Cain Store, was Philippe al actief in de modesector. Philippe: “Mijn moeder had vroeger haar eigen boetiekje in Zonhoven, en zo ben ik er ook in gerold. Ik startte mijn eigen multibrand store eerst in Zonhoven en erna in Hasselt. We hebben een heel parcours afgelegd vooraleer we besloten ons volledig te focussen op één merk. En dat is Marc Cain geworden.” Hilde: “Het is toen dat ik in de zaak ben gestapt. En vanaf toen dat we elke volgende stap samen hebben gezet.”

Eigen koers binnen de wereld van Marc Cain

Philippe: “Marc Cain is een Duits modemerk dat meer dan vijftig jaar geleden werd opgericht. Ze creëren hoogwaardige kledingstukken voor het iets hogere segment. De productie gebeurt volledig in Duitsland, waar ze werken met technologieën en machinerie van wereldniveau. Dat vertaalt zich in de kwaliteit van elk stuk.”

“We zijn geen franchise maar eigen ondernemers. Deze zaak is van ons. Er is een corporate identity met een duidelijke visie en look & feel. Maar daarnaast varen we onze eigen koers.

“ We hebben een trouw klantenbestand, waarvan sommige al meegaan sinds onze start”

Dankzij een transparante en ondersteunende samenwerking, heeft dat altijd goed gelopen. We waren daarbij de eerste Marc Cain Store in België. Ondertussen heeft Marc Cain zelf meerdere winkels in België.”

Hilde: “Initieel zijn we begonnen op de Kapelstraat maar toen het daar te klein werd, kochten we een pand op de Diesterstraat. Een volledige verbouwing die zorgde voor meer dan een verdubbeling van onze oppervlakte. In 2008 zijn we naar daar verhuisd, tien jaar later was het tijd voor de volgende stap en zijn we naar hier, de Dokter Willemstraat, getrokken.”

Philippe: “In al die stappen konden we rekenen op het team van Fintradvies, met Guido als vaste contactpersoon. Hij heeft elke verhuis en verandering meegemaakt en gefaciliteerd. De aankoop van een pand, de aandelentransactie, … Er komt heel wat bij kijken. Bij zo’n scharniermomenten wil ik graag een vertrouwd gezicht zien, iemand waarvan ik weet: die kent mij en mijn verhaal. En dat gevoel heb ik bij het hele team van Fintradvies. De energie die Hilde in onze winkel in een klant steekt, dat doen zij net hetzelfde.”

Vasthouden wat goed zit

Hilde “Mode is een uitdagende sector waarin we klanten moeten blijven prikkelen. We hebben een heel trouw klantenbestand, waarvan sommige al meegaan sinds onze start. Maar we moeten ook nieuwe klanten blijven aantrekken. Daarvoor rekenen we op sociale media, persoonlijke mailings en events zoals onze modeshow, twee keer per jaar. Dan halen we alles uit de kast met een DJ, hapjes, drankjes en de nieuwe collecties.”

Philippe: “We waren ook een van de eerste winkels om op zondag te openen. Op het begin werd dat tegengewerkt, nu doet bijna heel Hasselt het en ondersteunt de stad het ook. Daar hebben wij mee voor gestreden.”

Hilde: “Ons grote voordeel: eens u Marc Cain gekocht heeft, blijft u het kopen (lacht). De stuks blijft u dragen, ze zijn tijdloos en kwalitatief. Daar maakt het merk het grote verschil, wij trekken dat door in onze persoonlijke en vriendelijke service.”

Philippe: “We zijn nu op het punt gekomen dat we zeggen: deze winkel heeft het, het verhaal klopt. We hebben opportuniteiten gehad om te groeien en uiteraard hebben we daarover nagedacht. Maar het is ook een kunst om u niet te vergalopperen. Ons verhaal klopt de dag van vandaag. Het is wat de klant wil. En het is wat wij willen.”