“Mijn zaak is meer mijn hobby, ik doe het met hart en ziel”

Zo’n dertig jaar geleden stampte Felice Policarpo (53) zijn schoenenzaak uit de grond. Vandaag is Policarpo uitgegroeid tot één van dé uithangbordjes van Hasselt. En vind je er meer dan alleen schoenen. Ook voor kwaliteitsvolle mannen- en vrouwenkledij, recht uit Italië, moet je hier zijn. “Als ik iets doe, dan moet het perfect zijn”, zegt de zaakvoerder.

Een groeiende zaak

“Ik ben trots op mijn zaak. Vooral omdat ik van nul begonnen ben. Eerst opende ik een kleine schoenenwinkel. Dat deed ik in bijberoep, in combinatie met een halftijdse job. Maar na vijf jaar durfde ik de sprong te wagen. Ik ging voor de volle honderd procent voor mijn zaak. Zoals ik dat vandaag nog steeds doe. Als ondernemer kan je ook niet anders. Om een succesvolle zaak op te starten, moet je er altijd mee bezig zijn. Voor mij is het meer een hobby, ik doe het echt met hart en ziel.” “Het fijnste aan mijn job vind ik natuurlijk de mode, de nieuwigheden, het reizen. Ik zit vaak in Milaan of Parijs om collecties te bekijken. Dat vind ik geweldig. Maar ik sta na al die jaren ook nog steeds heel graag in de winkel. We hebben door de jaren heen een vast cliënteel opgebouwd. Zij kennen mij en ik hen. Dat klantencontact is echt bijzonder. De meesten geven me volledig carte blanche voor hun nieuwe outfit, en dat vertrouwen is heel fijn.” “Ondertussen bestaan we bijna dertig jaar en verkopen we een dertigtal Italiaanse merken. Wist je dat we het merk Patrizia Pepe grootgemaakt hebben hier in België? We zijn ook de enige winkel in Hasselt die dit merk mag verkopen. En zo zijn er nog wel wat merken waar we exclusiviteit hebben in de stad. Dat maakt ons ook een van de uithangbordjes op modevlak.”

Niets zonder uitdagingen

“Al verliep dat ook niet allemaal zonder slag of stoot. Er zijn zoveel uitdagingen waar je als ondernemer mee te maken krijgt. Het vinden van personeel is daar één van. Mensen die gepassioneerd en gemotiveerd zijn en niet zomaar uren willen kloppen, die zijn zeldzaam. Maar ook Italiaanse mode naar Hasselt halen is niet altijd evident. Soms zijn we te vroeg met bepaalde trends, en dat zie je natuurlijk in de verkoopcijfers. We mogen ook niet té vooruitstrevend zijn.” (lacht) “Maar de grootste uitdaging? Dat was voor mij het vinden van een degelijk pand. Na dertien jaar huren kreeg ik de kans om mijn huidige pand te kopen.” “Gelukkig werd ik daarvoor bijgestaan door het team van Fintradvies. Ik werk al met hen samen sinds ze zelf zijn opgestart.” “Ik nam meteen contact op met Guido. Hij heeft alles tot in de puntjes uitgelegd en mij geholpen bij elke stap in het proces. Hij contacteerde mijn boekhouder en zorgde dat de aankoop zonder problemen verliep. Dat waren voor mij veel kopzorgen minder in zo’n stressvolle periode.”

“Ik vertrouw Fintradvies blindelings” – Felice Policarpo

Geen normale bank

“Dat is wat ik zo fijn vind bij Fintradvies. Dat persoonlijke contact, de extra moeite die ze voor je doen. Als ik bijvoorbeeld op vakantie ga, komen ze speciaal ons cash geld halen in de winkel en zetten ze het op de bank. Zo hoef ik niemand anders volmacht te geven. En ik vertrouw Fintradvies daar blindelings mee. Dat zegt veel over onze samenwerking.” “Ze zijn net zoals mij zelfstandig, en dat voel je echt. Die mensen zijn bezig met hun zaak, zoals ik bezig ben met die van mij. Ze zijn heel erg betrokken en denken op dezelfde manier. Ik kan bij hen terecht voor alles wat ik nodig heb: verzekeringen, aandelen, leningen, bedrijfswagens.” “Voor elke dienst hebben zij een expert in het vak die klaarstaat met duidelijk advies op maat.” “Fintradvies is geen normale bank, ik zie het eerder als een exclusieve bank. Ze bekijken je volledige portefeuille, denken met je mee en volgen alles netjes op. Dat is wat elke ondernemer nodig heeft. Daarnaast organiseren ze zelfs netwerkmomentjes waarop je ook met andere klanten van hen in contact komt. Dat is iets wat ze nóg meer mogen doen als je het mij vraagt. Ik vind dat heel interessant.”

Toekomstplannen

“Ik wil mijn zaak blijven uitbaten zoals ik dat altijd gedaan heb. Om dan na enkele jaren mijn rol beetje bij beetje af te bouwen. Misschien iets minder in de zaak staan, en meer achter de schermen bezig zijn met aankopen. Ik zou het ook heel fijn vinden als ik de zaak zou kunnen doorgeven aan mijn zoon. Maar ik laat hem vrij om zijn eigen keuzes te maken. Op dit moment studeert hij nog, maar wie weet wat de toekomst zal brengen. Op mijn zestigste hoop ik wel meer te kunnen genieten van het leven. Want ook al geniet ik ervan om Policarpo uit te baten, het is hard werken.”

Drie tips voor ondernemers van Felice

1 Bezig zijn met je zaak

“Om successen te boeken moet je continu bezig zijn met je zaak. Het werk stopt nooit, en dat is soms best zwaar. Vooral voor beginnende ondernemers is dat belangrijk om bij stil te staan.”

2 Zoek je valkuilen

“Elke zaak heeft zijn eigen problemen. Ik zie dat als lekken die gedicht moeten worden. Dalen de verkoopcijfers of heb je minder klanten? Dan moet je op zoek gaan naar de oorzaak van dat lek. Alleen zo kom je erachter hoe je het beter kan doen.”

3 Nooit wedden op één paard

“Je weet maar nooit wat je in de toekomst te wachten staat. Daarom wed ik nooit op één persoon, één leverancier, één merk, enzovoort. Zo houd je altijd een stok achter de deur.”

“Ik sta nog steeds graag in de winkel, ons klantencontact is bijzonder”