Een dikke zes jaar geleden bliezen Skender Shala en Arberie Pllana de Spar in Runkst nieuw leven in. Naast het klassieke supermarktaanbod en verse waren, bouwde het koppel een uitgebreid aanbod in Balkanspecialiteiten uit. Een succesrecept, want ondertussen breidde de supermarkt al twee keer uit én staan er nog heel wat ideeën op de planning. In alle stappen die ze al zetten, konden ze steeds rekenen op onze collega Guido Ferrari als hun relatiebeheerder. Om hen te ondersteunen, te motiveren en te temperen als dat zou moeten.
Skender en Arberie vluchtten allebei zo’n twintig jaar geleden uit oorlogsgebied Kosovo. Ze kenden mekaar nog niet, maar ontmoetten elkaar voor een eerste keer hier aan de Belgische kust. Arberie: “Ik woonde in Brugge en studeerde er verpleegkunde. In de zomer werkte ik als jobstudent in onder andere Blankenberge, waar ik na een shift al eens naar het strand trok met mijn vrienden.”
Skender: “Ik woonde in Hasselt en had een uitstap met mijn vrienden gepland om eindelijk de Belgische kust te bezoeken. Het is toen dat we elkaar ontmoet hebben. Ik had een volleybal mee, we hebben een tijd samen gespeeld. Arberie zat in mijn team en uiteraard wonnen we. En de rest is geschiedenis (lacht).” Arberie: “Drie jaar later ben ik verhuisd naar Hasselt waar we gingen voor huisje, tuintje, kindjes. En ondertussen dus ook onze eigen zaak. Ik heb zelf nog twaalf jaar met heel veel plezier in het Jessa ziekenhuis gewerkt, maar de combinatie werd te zwaar. Daarom ben ik erna volledig in de winkel gestapt.”
Skender: “Voordat we begonnen met de Spar, hadden we eerst een andere zaak met Balkanspecialiteiten zoals groenten, fruit, kruiden en andere specialiteiten. Voor de meest verse groenten en fruit reed ik in de vroege uurtjes naar Brussel om goede waren te halen. Ik ben zelf altijd kok geweest en hecht daar veel belang aan. Maar de zaak werd na enkele jaren te klein. Daarom gingen we op zoek naar een groter pand en dat werd Spar Runkst, 100 meter verderop.”
“De winkel kwam uit een faillissement en was meer dan twee jaar gesloten geweest. Daarnaast was het pand aanzienlijk groter dan onze vorige winkel: we gingen van 100 naar 600 vierkante meter. Ondertussen zitten we zelfs al aan 800 vierkante meter. Om ons te laten ondersteunen in dit verhaal, konden we rekenen op een intern team van de Colruyt Group, de overkoepelende organisatie waar alle Spar-winkels onder vallen. Ze werkten samen met ons aan een businessplan waarmee wij als zelfstandige ondernemers vervolgens naar de bank trokken voor een investering. En zo kwamen we bij Guido en Fintradvies terecht.”
Guido: “Samen hebben we een mooi fi nancieel plan opgesteld met de aankoop van het handelsfonds. Ook legden we bepaalde plannen vast, zoals de aankoop van het pand zelf. Op het begin huurden ze nog, maar na een tweetal jaar was de tijd rijp om eff ectief over te gaan tot de aankoop. Wij hebben hen ook daarin begeleid.”
Skender: “Ook dit jaar hebben we een stevige investering gedaan: we renoveerden het volledige dak en investeerden in groene energie. Ook dat was alleen maar mogelijk met de steun van Fintradvies.”
Guido: “We begeleiden hen met veel plezier in het fi nanciële, maar 95% van het werk hebben zij uiteraard zelf gedaan. Zowel Skender als Arberie zijn harde werkers en hebben die dynamische ondernemingszin. Als ik de evolutie zie die ze hebben afgelegd, dan kan ik daar alleen maar trots op zijn.”
Skender: “Ook in onze sector is het belangrijk om niet te blijven stilstaan. Machines en concepten verouderen, technologie gaat zo snel. De Colruyt Group staat ons daarin ook bij als adviseur en raadt aan om regelmatig te vernieuwen en niet stil te staan. Al kunnen we natuurlijk niet alles meteen doen. Het fi nanciële plaatje moet ook kloppen.
“Al zijn we onderdeel van het grotere Spar, toch krijgen we de nodige vrijheid om onze eigen accenten te leggen. Dat vind ik als zelfstandig ondernemer belangrijk. We hebben een persoonlijk adviseur waarmee we samenwerken, hebben uiteraard ook bepaalde regels, maar we kunnen hier wel echt ondernemer zijn. En op die manier het verschil maken. Ik denk dat we niet dezelfde groei hadden kunnen doormaken, als we niet ons eigen ding mochten doen en bijvoorbeeld geen Balkanproducten konden aanbieden. Het is met die eigenheid dat we klanten vanuit het hele land tot in Runkst krijgen.”
“Ik heb nog heel wat groeiplannen en ideeën, dat zal wel typisch zijn aan een ondernemer. Maar soms moet ik ook getemperd worden (lacht). Stap één is om te zorgen dat alles wat we nu al doen, even goed blijft lopen. Stap twee is om daarop verder te bouwen. Zo zijn er ideeën om onze bakkerij uit te breiden of een rokerij op te zetten. Ideeën genoeg, maar alles op zijn tijd.”
Guido: “Daar probeer ik ook mijn rol in te spelen. We komen op regelmatige basis samen, soms ook gewoon spontaan voor een babbelke. Zo blijven we op de hoogte, volgen we hun verdere groei mee op en kunnen we doelgericht advies blijven geven. We hebben daarbij ook een goed contact met hun accountant, zodat al hun partners op een lijn zitten.”
Arberie: “Wat ik daarnaast apprecieer aan Fintradvies is hun persoonlijke aanpak. Ze staan altijd voor ons klaar, ook voor de kleine dingen. We hebben een persoonlijkere band die ik naar mijn gevoel minder snel zou hebben bij een grootbank. Misschien dat ik dat extra belangrijk vind omdat het iets is dat wij ook in onze winkel uitdragen.”
“Zo hebben we bijvoorbeeld een medewerker die de naam van al onze vaste klanten kent. Ik ken ook veel klanten, maar allemaal bij naam? Dat vind ik heel straf (lacht). Maar het doet deugd om te zien dat klanten dat ook appreciëren. Zo belde onlangs een klant naar mij om te laten weten dat ze in het ziekenhuis lag. Ze wilde dat gewoon laten weten aan zowel Skender als mij. De dag erna heeft onze kassierster haar ook nog even gebeld. Dat persoonlijke contact, dat mag ook in de wereld van vandaag niet verloren gaan.”
Sint-Hubertusplein 52, 3500 Hasselt
Wij maken gebruik van cookies of gelijkaardige technologieën (bv. pixels of sociale media plug-ins) om o.a. uw gebruikservaring op onze website zo optimaal mogelijk te maken. Daarnaast wensen wij analyserende en marketing cookies te gebruiken om uw websitebezoek persoonlijker te maken, gerichte advertenties naar u te verzenden en om ons meer inzicht te geven in uw gebruik van onze website.
Gaat u ermee akkoord dat we cookies gebruiken voor een optimale websitebeleving, opdat wij onze website kunnen verbeteren en om u te kunnen verrassen met advertenties? Bevestig dan met "OK".
Wenst u daarentegen specifieke voorkeuren in te stellen voor verschillende soorten cookies? Dat kan via onze cookie policy. Wenst u meer uitleg over ons gebruik van cookies of hoe u cookies kan verwijderen? Lees dan onze cookie policy.